Burgher (peuple)

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Cet article concerne le groupe ethnique cingalais. Pour les colons d'Afrique du Sud, voir Burgher.

Le peuple Burgher, dont les membres sont appelés simplement Burghers, est un petit groupe ethnique eurasien du Sri Lanka, formé de descendants de Portugais, de Néerlandais, de Britanniques^[2],[3] et d'autres Européens anciennement établis au Sri Lanka^[4],[5] ayant fait souche^[6].

Le Ceylan portugais et le Ceylan néerlandais couvrirent certaines des provinces maritimes de l'île pendant des siècles avant l'avènement de l'Empire britannique^[7],[8],[9].

Avec la mise en place du Ceylan britannique en tant que colonie de la Couronne à la fin du XVIII^e siècle, la plupart de ceux qui avaient conservé des liens étroits avec les Pays-Bas partirent ; néanmoins, une communauté significative de Burghers resta sur place et adopta la langue anglaise^[8]. Durant la domination britannique, ses membres tinrent une place économique et sociale importante^[9].

Les colons portugais à Ceylan étaient essentiellement des commerçants qui souhaitaient établir des colonies et Lisbonne ne fit rien pour décourager la colonisation, allant même jusqu'à favoriser les mariages avec les Singhalaises, quoique l'inverse ne fut pas vrai. En ce qui la concerne, la compagnie néerlandaise des Indes orientales n'encourageait pas ces unions, bien qu'un certain nombre de « liaisons non officielles » entre ses employés et les femmes locales aient eu lieu à la fin du XVIII^e siècle^[8].

Beaucoup des Burghers préservèrent leurs coutumes européennes, particulièrement parmi les descendants des Portugais, qui « conservaient leur religion et leur langue européenne avec fierté »^[10],[11].